Le Roi du Mont Ventoux

« Ces coureurs ont grimpé le Mont Ventoux 13 fois dans l’histoire du Tour de France, et 8 fois le sommet fut l’arrivée de l’étape. Chaque course fut remportée par un coureur différent : en 1958 par Charly Gaul, en 1965 par Raymond Poulidor, en 1970 par Eddy Merckx, en 1972 par Bernard Thévenet, en 1987 par Jean François Bernard, en 2000 par Marco Pantani, en 2002 par Richard Virenque, et en 2009 par Juan Manuel Garate. Mais, lequel de ces huit vainqueurs fut le meilleur grimpeur ? Quel prince de la montagne est le Roi du Ventoux ?

En 1972, les coureurs l’ont abordé par la face nord. Les 7 autres fois, ils l’ont grimpé par sa face sud, ce qui rend la comparaison possible entre ces 7 compétitions. Naturellement, à chaque fois, les conditions étaient différentes. Les conditions météo n’étaient pas pareilles : en 2002, la température sur le flanc de la montagne atteignit parfois jusqu’à 42°C au soleil. Redoutée, chaque course de cette étape a connu un déroulement particulier. En 1987, l’ascension n’était pas qu’une partie d’une étape longue en kilomètres, mais bien un contre-la-montre individuel de 35 km.

L’évolution du sport cycliste a probablement également exercé une influence sur cette compétition: les vélos ont évolué techniquement, les coureurs ont été de mieux en mieux encadrés, tant sur le plan médical que sportif, et même l’attention portée par les médias a changée au cours de ces années. Le Tour est passé de l’évènement sportif au cirque médiatique. Les sportifs talentueux sont devenus des vedettes.

Mais 5 de ces 7 ascensions par la face sud ont aussi quelque chose en commun : la présence de la télévision. Les ascensions de 1970, 1987, 2000, 2002 et 2009 ont été retransmises en direct, et ont été entièrement conservées. Les images d’archives forment la base de ce documentaire. »

Fons Feyaerts